Det bliver hverken borgmesteren eller kommunaldirektøren, der kommer til at bøde for, at forældre i Middelfart Kommune gennem flere år er blevet vildledt om reglerne for tidlig SFO. Det står klart efter et ophedet byrådsmøde den 11. august, hvor et flertal valgte at lukke diskussionen om topledelsens ansvar.

Sagen handler om, at forvaltningen i perioden 2023 til 2025 har fortalt forældre, at det var obligatorisk at sende deres børn i tidlig SFO (SFO-start 1. marts). Dette var direkte ulovligt og i strid med kommunens egne vedtægter, som slår fast, at det er frivilligt at skifte børnehaven ud med skolefritidsordningen.

Kendte til ulovligheder

Debatten blussede op, fordi Enhedslisten ved Lasse Schmücker havde sat punktet på dagsordenen. Han rettede en skarp kritik mod den øverste ledelse og krævede, at ansvaret ikke kun stopper ved direktøren for Børn- og Unge-forvaltningen.

Ifølge sagsfremstillingen har det været en bevidst strategi at vildlede forældrene af økonomiske hensyn. Allerede i december 2023 blev det slået fast internt hos kommunens jurister, at praksissen var ulovlig. Alligevel fortsatte forvaltningen med at sende breve ud til forældre med forkerte oplysninger gennem hele 2024 og ind i 2025.

Enhedslisten pegede på, at borgmester Johannes Lundsfryd Jensen og kommunaldirektøren blev orienteret om ulovlighederne i efteråret 2024, men uden at gribe ind i tide. Derfor mente partiet, at det var urimeligt kun at lade sagen få konsekvenser længere nede i systemet.

Borgmesteren lukkede debatten

Kritikken prellede dog af på flertallet. Borgmester Johannes Lundsfryd Jensen fremsatte selv et ændringsforslag, der endte med at blive vedtaget. Heri slås det fast, at byrådet tager redegørelsen til efterretning, men at placeringen af et eventuelt ansvar hører under Økonomiudvalget, da det betragtes som en personalesag.

Borgmesterens forslag henviser til styrelsesvedtægtens paragraf 11, og dermed afvises det politiske krav om at drage den øverste ledelse direkte til ansvar i byrådssalen. I stedet peger flertallet på, at der nu er vedtaget en ny handleplan, som skal sikre bedre forvaltning på skole- og dagtilbudsområdet fremover.

Splittelse i byrådet

Afstemningen afslørede en tydelig kløft i byrådssalen. Borgmesteren fik opbakning fra Socialdemokratiet, SF, Dansk Folkeparti og Morten Weiss-Pedersen fra Konservative. De samlede 15 stemmer var nok til at sikre, at sagen lander her.

Imod stemte Venstre, Enhedslisten, Ældre Sagen (Æ) og Christian Lynggaard Pedersen fra Konservative. De 10 nej-sigere var dermed ikke nok til at presse en yderligere ansvarsplacering igennem.

Hvad betyder det for borgerne?

For de berørte børnefamilier ændrer beslutningen ikke på fortiden. Skaden er sket for dem, der mod deres vilje flyttede børn fra børnehave til SFO på grund af forkerte oplysninger. Kommunen har erkendt fejlen, men mødets resultat betyder, at det politiske og øverste administrative lag ikke påtager sig et personligt ansvar for forløbet.

Fremadrettet betyder den vedtagne handleplan dog, at der kommer et skærpet fokus på, at reglerne overholdes. Forældre kan derfor forvente, at kommunens informationer om skolestart og SFO fremover stemmer overens med lovgivningen, og at det bliver tydeligt, at tidlig SFO er et tilbud – ikke tvang.